La production mondiale de plastiques est en forte augmentation depuis plusieurs décennies. Légères, abordables et très polyvalentes, les matières plastiques sont présentes dans d’innombrables applications industrielles et s’avèrent d’une grande utilité dans les sociétés modernes. On s’en sert pour conserver les aliments, isoler les bâtiments, faire fonctionner l’électronique et réduire la consommation de carburant des véhicules, et elles remplissent bien d’autres fonctions encore. De par son envergure, la consommation de plastiques de nos sociétés a cependant d’importants inconvénients. Elle s’accompagne d’une forte empreinte carbone liée à leur production, engendre de grandes quantités de déchets, provoque des pollutions persistantes et nuit aux écosystèmes et à la vie sauvage lorsque ces matières sont rejetées dans l’environnement, et induit des coûts socioéconomiques considérables en raison des répercussions des déchets plastiques sauvages sur le tourisme et la pêche.

Le présent ouvrage, Perspectives mondiales des plastiques : déterminants économiques, répercussions environnementales et possibilités d’action, propose aux responsables de l’action publique un tour d’horizon complet des défis à relever et des solutions envisageables. Il est structuré comme indiqué ci-dessous. Ces Perspectives font appel à des modélisations environnement-économie de pointe pour mettre en lumière les facteurs économiques sous l’effet desquels l’utilisation de plastique et la production de déchets plastiques ont atteint des niveaux sans précédent. En outre, elles recensent et quantifient les principales répercussions environnementales de cette évolution, à commencer par les rejets de plastiques dans l’environnement et les émissions de gaz à effet de serre. Quatre leviers essentiels à actionner pour réduire ces répercussions sont ensuite décrits : les marchés des plastiques (recyclés), l’innovation technologique, l’action au niveau national et la coopération internationale.

Le présent ouvrage, Perspectives mondiales des plastiques : déterminants économiques, répercussions environnementales et possibilités d’action, est le premier à décrire et à quantifier l’intégralité du cycle de vie des plastiques dans le monde, dont la production, la consommation, les déchets, le recyclage, l’élimination, les rejets et les émissions de gaz à effet de serre. Il présente cinq constats fondamentaux qui résument les défis actuels et met en avant quatre leviers essentiels à actionner pour rendre ce cycle de vie plus circulaire.

Ce chapitre expose les raisons motivant la publication des Perspectives mondiales des plastiques et l’approche adoptée, ainsi que les principaux constats qui ressortent du rapport et leurs conséquences pour l’action publique.

De leur production à leur élimination, en passant par leur consommation, les plastiques interagissent avec l'économie et l'environnement de manière complexe à maints égards. Il est essentiel d’appréhender ces interactions complexes pour mettre en évidence les difficultés qu’elles engendrent et formuler des politiques efficaces. L’objectif de ce chapitre est de quantifier les flux de plastiques circulant dans l’économie et leurs retombées sur l’environnement. La première partie est un exposé de la méthodologie employée, et la deuxième partie une présentation des estimations et une analyse des grandes étapes et des principales retombées tout au long du cycle de vie des plastiques.

Ce chapitre examine les effets de la pandémie de COVID-19 et des mesures de confinement sur la production, l’utilisation et les rejets de plastiques, en se concentrant sur les effets à court terme durant l’année 2020, afin de mettre en lumière les interactions complexes qui existent entre les effets du COVID-19 sur l'activité économique et l'utilisation des plastiques. Il se penche dans un premier temps sur les nouvelles données portant sur les effets de la pandémie de COVID-19 sur des utilisations et des secteurs spécifiques, puis donne un aperçu de ses effets sur les déchets et le recyclage. Il présente ensuite les résultats d’un cadre de modélisation détaillé de l’OCDE visant à évaluer les conséquences des changements provoqués par le COVID-19 dans l’activité économique sectorielle et régionale sur l’utilisation des plastiques à plus grande échelle. Il s’achève par un bref exposé des répercussions potentielles à long terme de la pandémie sur l’utilisation des plastiques.

Ce chapitre traite du recyclage et explore la structure du marché secondaire des plastiques, en suivant son expansion au cours des dernières décennies. Il analyse également les évolutions récentes en matière de politique, d'investissement et d’échanges de déchets et leurs répercussions sur les marchés secondaires.

Il est possible d’innover dans la production, la transformation et le recyclage des plastiques. Ce chapitre examine d'abord les tendances générales de l'innovation en matière de technologies qui ont une utilité pour l'environnement dans le domaine des plastiques, avant d'étudier le lien empirique entre les politiques d'économie circulaire et l'innovation. Pour finir, ce chapitre met l’accent sur les tendances récentes portant sur des technologies spécifiques et leurs implications en termes de politiques publiques.

Les décideurs du monde entier sont à la recherche d’instruments efficaces pour faire face aux pressions environnementales engendrées par la production, la consommation et la gestion en fin de vie des plastiques. Ce chapitre décrit les lignes d’action et les principaux instruments à disposition pour s’attaquer à ces problèmes. Il fait le point sur le paysage mondial actuel de l’action publique et présente une feuille de route visant à réduire les rejets de macroplastiques terrestres et rendre le cycle de vie des plastiques davantage circulaire.

Le présent chapitre examine le paysage actuel des initiatives et ententes internationales, ainsi que l’état d’avancement des mesures prises pour l'améliorer. Il étudie ensuite plus en détail les ressources financières qui seront nécessaires pour stopper les rejets de plastiques issus de mauvaises pratiques de gestion des déchets dans les pays en développement, qui constituent une priorité importante de cette coopération internationale. Enfin, il évalue la contribution actuelle de l’aide publique au développement à cet objectif.