L’économie tchèque bénéficie d’une croissance en nette accélération – en moyenne, le PIB réel a augmenté de plus de 6 % entre 2005 et 2007 et les tensions sur le marché du travail se sont sensiblement accentuées. La récente tourmente financière mondiale n’a pas pour l’instant affecté l’économie, même si le fléchissement de la croissance dans d’autres pays a pu avoir un certain impact.

Ce chapitre de l’Étude économique de l’OCDE sur la République tchèque examine les évolutions économiques récentes et les principaux enjeux dans l’optique d’une croissance future durablement solide. La croissance s’est nettement accélérée depuis le début des années 2000 et permet à la République tchèque de progresser dans le rattrapage des autres économies de l’OCDE. Les exportations de produits manufacturés et les investissements directs étrangers continuent de jouer un rôle clé, qu’on analysera dans le chapitre 4, consacré à l’impact de la mondialisation sur l’économie tchèque. Jusqu’à présent, le rythme rapide de l’activité économique n’a pas fait monter l’inflation tendancielle. Malgré tout, la hausse des prix à la consommation s’accélère sous l’effet des évolutions enregistrées sur les marchés internationaux et d’un certain nombre de mesures de politique économique, en particulier une hausse de la fiscalité indirecte. Bien que le déficit des administrations publiques ait été inférieur l’an dernier au niveau exigé pour entrer dans la zone euro, la viabilité des finances publiques reste un enjeu essentiel, qui sera analysé dans le chapitre 2. Accroître l’offre de main-d’oeuvre et améliorer les qualifications est un autre enjeu, abordé dans le chapitre 3. Dans les dernières sections du présent chapitre, on s’attachera plus particulièrement aux développements les plus récents concernant trois domaines : les entreprises, la concurrence et l’environnement.

La réforme des finances publiques doit demeurer une priorité, notamment au vu des difficultés budgétaires à venir liées au vieillissement démographique. Ce chapitre examine le train de mesures budgétaires adopté en 2007, qui s’est traduit par la création d’un impôt à taux unique sur le revenu des personnes physiques. En outre, on analyse les premières mesures prises et les projets de réformes ultérieures concernant les soins de santé, ainsi que l’état actuel de la situation quant au problème persistant de la réforme des retraites. Sont également abordées les difficultés que soulève l’accès aux financements de l’Union européenne dans le cadre du système fortement décentralisé de gestion de ces dotations.

Le rythme rapide de croissance a fait apparaître sous un jour différent les problèmes du marché du travail. Par le passé, on s’inquiétait surtout du chômage structurel de longue durée régionalisé. Cet aspect paraît moins préoccupant aujourd’hui face au nouvel enjeu que représente la nécessité d’assurer une offre suffisante de main-d’oeuvre. À 4.9 % au dernier trimestre 2007, le taux de chômage se situe à un niveau d’étiage inégalé en 11 ans et la part de la population d’âge actif commencera de se contracter d’ici peu. Pour empêcher que l’offre de main-d’oeuvre ne fasse obstacle à la croissance, il est indispensable d’accorder une plus grande attention à l’activation des réserves restantes de main-d’oeuvre. Le présent chapitre passe en revue les secteurs où existent de telles réserves ainsi que les mesures à mettre en oeuvre pour ramener ces réserves sur le marché du travail. Pour les cohortes de jeunes, la politique d’éducation est le problème essentiel. Dans les autres groupes, les comparaisons avec d’autres pays de l’OCDE montrent qu’il existe des réserves importantes parmi les femmes d’âge très actif et les cohortes de seniors, dont l’origine peut être recherchée dans la politique familiale et l’incitation à la préretraite.

Avec une situation géographique favorable et des coûts de main-d’oeuvre peu élevés, la République tchèque attire massivement les investissements de création et le secteur manufacturier travaillant pour l’exportation joue un rôle majeur dans la croissance robuste de l’économie tchèque. Dans le présent chapitre, nous analyserons ce processus de manière approfondie et nous nous intéresserons à d’autres effets de la mondialisation sur l’économie, tels que l’évolution des marchés de détail et le développement des services entrant dans les échanges internationaux. Nous examinerons aussi les conséquences de ces phénomènes du point de vue de l’action publique. En général, les politiques à mettre en oeuvre pour exploiter les avantages de la mondialisation sont les mêmes que celles qu’il faut appliquer pour stimuler la croissance économique globale. Néanmoins, certains domaines requièrent une attention particulière : les incitations à l’investissement, l’aide aux petites et moyennes entreprises, l’infrastructure urbaine et de transport et la politique de l’immigration.