Investir dans les compétences pour tous, tel est le thème retenu par les ministres de l'Education des pays membres de l'OCDE en 2001 pour orienter les travaux que l'Organisation allait consacrer à l'éducation au cours des cinq années suivantes. L'objectif, dont ce thème est l'expression, est de s'assurer que tous les citoyens ont acquis les compétences de base sur lesquelles les autres apprentissages reposent ainsi que les compétences intellectuelles et sociales de haut niveau qui conditionnent un plein engagement dans la société de la connnaissance. Ce thème confirmait la résolution que les ministres de l'éducation avaient prise en 1996 de faire de l'apprentissage tout au long de la vie une réalité pour tous.

Les programmes destinés à la petite enfance, lorsqu'ils sont de très grande qualité, permettent d'asseoir solidement le processus de formation tout au long de la vie.  S'ils sont en outre accessibles à tous, ils contribuent également à renforcer l'équité sociale.  S'inspirant de l'expérience des pays et des recherches récentes en la matière, le présent chapitre distingue huit grandes stratégies propres à améliorer l'accès des jeunes enfants à des services d'accueil et d'éducation de qualité...

Le Programme international de l'OCDE pour le suivi des acquis des élèves (PISA) a diffusé en 2001 les résultats de la première enquête internationale qu'il a conduite auprès des élèves de 15 ans.  Outre que ces résultats révèlent des disparités considérables dans les niveaux de compétences des élèves au sein des pays et entre eux, ils offrent un début d'explication qui peut être utile pour l'élaboration de la politique d'éducation.  Les analyses faites dans le présent chapitre conduisent en particulier...

Nombreux sont les pays de l'OCDE où le maintien d'une offre adéquate d'enseignants de qualité est un sujet de grave préoccupation.  Les pénuries d'enseignants peuvent se traduire non pas simplement par des postes non pourvus, mais aussi par un personnel insuffisamment compétent ou assumant une charge de travail excessive.  Une pénurie d'enseignants soulève des problèmes à la fois qualitatifs et quantitatifs...

Le commerce international des services éducatifs gagne en importance en particulier dans l'enseignement post-secondaire.  Il peut prendre plusieurs formes:  il peut s'agir, par exemple, de personnes qui partent étudier à l'étranger, d'établissements d'enseignement qui assurent un service à l'étranger ou encore d'activités transfrontières de cyberformation.  Le présent chapitre passe en revue les faits nouveaux dans ce domaine et examine leurs conséquences pour l'action des pouvoirs publics.

On considère à présent que l'investissement dans le "capital humain" est au coeur du développement des économies avancées et des sociétés démocratiques.  Le présent chapitre tend à démontrer que le capital humain ne se résume pas aux seules compétences assez aisément mesurables -- et au demeurant très importantes -- que sont la maîtrise des savoirs fondamentaux et les qualifications professionnelles.