Les indices des prix à la consommation (IPC) sont utilisés de longue date dans les statistiques officielles. Ils mesurent l’érosion du niveau de vie découlant de la hausse des prix, et sont probablement les statistiques économiques les plus connues des médias et du grand public.

Un grand nombre d’outils sont utilisés pour mesurer les changements de prix dans une économie : les indices des prix à la consommation (IPC), les indices de prix relatifs à des biens et/ou services spécifiques, les déflateurs du PIB et les indices des prix à la production (IPP). Alors que les IPC servent à mesurer l’évolution dans le temps des prix moyens au détail d’un panier fixe de biens et services représentatif des habitudes de consommation des ménages, le but des IPP est de mesurer les mouvements moyens des prix perçus par les producteurs de marchandises. De ce fait, ils sont souvent considérés comme des indicateurs avancés de l’évolution des prix dans l’ensemble de l’économie, y compris des variations de prix des biens et services de consommation.

Les taux d’intérêt à long terme sont un déterminant de l’investissement des entreprises. Ils stimulent l’investissement en équipement neuf lorsqu’ils sont bas et ont un effet dissuasif lorsqu’ils sont élevés. L’investissement est lui-même une grande source de croissance économique.

Pour comparer les valeurs du PIB réel d’un seul pays sur une période de plusieurs années, il faut éliminer les fluctuations dues aux variations de prix. De même, pour comparer les PIB réels d’un groupe de pays à un moment donné, il faut éliminer les différences entre leurs PIB dues à des écarts entre leurs niveaux de prix respectifs. Les indices de prix sont utilisés pour éliminer les effets des variations de prix dans un pays donné au cours du temps ; les parités de pouvoir d’achat (PPA) sont employées pour éliminer les effets des écarts de niveaux de prix à l’intérieur d’un groupe de pays à un moment donné.

Les taux de change effectifs sont une mesure sommaire de l’évolution des taux de change d’un pays vis-à-vis de ses partenaires commerciaux. Cette section montre un indicateur des taux de change effectifs réels, à savoir l’évolution des prix des biens de consommation d’un pays donné par rapport à ceux de ses concurrents. Cet indicateur permet une vaste interprétation de la compétitivité des prix d’un pays. Cette compétitivité est à son tour un déterminant majeur de la capacité des pays à augmenter la productivité, stimuler l’innovation et améliorer le niveau de vie.