Le Chapitre 2 passe en revue la littérature spécialisée consacrée aux conflits armés en Afrique, en s’intéressant tout particulièrement à leur dimension géographique. La première partie montre que l’augmentation du nombre de conflits armés en Afrique depuis la fin de la Guerre froide ne saurait être imputée à une cause unique. Les modes de gouvernance des élites postcoloniales, les ressources naturelles, la souveraineté, l’identité ethnique et la religion constituent autant d’ingrédients qui interagissent à des degrés divers dans chaque conflit plutôt que des facteurs déterminants des conflits dans l’absolu. La deuxième partie montre que la géographie est une dimension fondamentale des conflits. Des caractéristiques telles que le relief montagneux, les frontières ou la distance par rapport à la capitale peuvent les favoriser, ou les limiter. La géographie peut également être une cause de conflit lorsque des acteurs étatiques et non étatiques se disputent le contrôle d’un territoire. Enfin, en particulier en Afrique subsaharienne, les conflits peuvent se propager sur les territoires. La troisième partie examine dans quelle mesure des facteurs géographiques comme la distance, l’identité, les frontières, le territoire et l’échelle influent sur la spatialité des conflits modernes.