Pendant les années qui ont précédé la crise financière, la croissance a été faible au Portugal, la compétitivité des exportations a reculé et les déséquilibres se sont amplifiés, marqués notamment par un important déficit de la balance courante et une forte expansion du secteur des biens non échangeables. Renforcer les performances à l’exportation est donc l’un des principaux défis que le Portugal se doit de relever. Les premiers signes d’un rééquilibrage de l’économie sont apparus depuis que le Portugal a engagé un ambitieux programme de réformes structurelles en 2011, mais il reste encore à faire pour mettre à profit les succès récents à l’exportation. Il s’agit notamment de prendre à la fois des mesures destinées à améliorer la compétitivité-coût, par exemple des réformes dans les secteurs de l’énergie et des services, et des mesures visant à doper la hausse de la productivité, par exemple en adoptant une réforme fiscale, en améliorant les performances du système judiciaire et en renforçant le soutien public à la recherche-développement. Étant donné que les entreprises exportatrices sont généralement celles qui, dans leur secteur d’activité, sont les plus performantes, et qu’elles l’étaient généralement déjà avant même de devenir exportatrices, il est important d’éviter toute politique qui pourrait avoir pour effet d’amoindrir les possibilités offertes aux entreprises très performantes de gagner des parts de marché, par exemple l’extension des accords de négociation collective ou la mise en place de crédits d’impôts pour la recherche-développement. Par ailleurs, le soutien aux petites entreprises devrait être conçu de manière à bénéficier aux jeunes pousses en forte croissance plutôt qu’à de petites entreprises déjà parvenues à un stade de maturité.