Le Royaume-Uni, qui a entrepris d’adopter des mesures de réduction des émissions de gaz à effet de serre à une date relativement précoce, met aujourd’hui en oeuvre une panoplie complète de mesures. Il s’est fixé des objectifs précis de réduction des émissions, cohérents avec les objectifs internationaux de limitation du réchauffement planétaire, et a fait oeuvre de précurseur en les adossant à un socle réglementaire. Sur la scène internationale, il a joué un rôle actif en faveur d’un accord mondial visant à limiter le changement climatique d’origine anthropique. Le nouveau gouvernement a repris à son compte les orientations des politiques antérieures dans ce domaine et il introduit actuellement de nouvelles mesures, malgré la rigueur des contraintes budgétaires. Le Royaume-Uni devrait atteindre un taux de réduction de ses émissions supérieur à celui de ses objectifs nationaux à court terme et de son objectif au titre du Protocole de Kyoto, et même dépasser nombre de pays de l’OCDE quant à la réalisation de ce dernier objectif. Mais une partie de ce succès s’explique, non par des mesures explicites de politique climatique, mais par des facteurs ponctuels comme la « ruée vers le gaz » et les réductions des émissions d’autres gaz à effet de serre que le CO2 dans les années 90 et la récession récente. Le rythme de décarbonisation du secteur de l’électricité a été lent et la diffusion des technologies des énergies renouvelables est encore limitée. Les prix implicites du carbone varient selon les secteurs et devraient être harmonisés pour une meilleure efficacité économique. Ces disparités reflètent la prolifération des mesures et leur chevauchement et il serait nécessaire d’en simplifier la structure. Un changement radical dans le rythme de réduction des émissions est nécessaire pour engager le Royaume-Uni sur la voie de la réalisation de l’objectif ambitieux qu’il s’est fixé à l’horizon 2050. Étant donné le rôle central du système communautaire d’échange de quotas d’émission, la stratégie du Royaume-Uni devrait en particulier viser l’adoption de quotas plus rigoureux dans le cadre du système communautaire. Les efforts d’adaptation aux impacts climatiques doivent aussi être renforcés, en s’attachant à développer l’information, à améliorer les cadres d’évaluation des risques, et à affiner les outils de mesure utilisés pour le suivi et l’évaluation de la planification des mesures d’adaptation. Ce document se rapporte à l’Étude économique du Royaume-Uni 2011 (www.oecd.org/eco/etudes/uk)