Les coûts de la récession et du vieillissement font de la viabilité budgétaire une gageure. On estime que l’écart de viabilité est passé de 3 à 8 % du PIB en raison d’importantes mesures de relance permanente et d’une production potentielle moins élevée. Il faut maintenant articuler un plan d’assainissement qui permette de sortir en douceur de la relance une fois que la reprise s’affirmera. Le plan d’assainissement doit comprendre des mesures fiscales visant à rehausser l’efficience, telles qu’une harmonisation vers le haut de la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) et un alourdissement des impôts sur la propriété, et limiter l’augmentation des dépenses des municipalités. Comme on le verra au chapitre 3, la viabilité des finances publiques serait aussi favorisée par des réformes des retraites qui, avec des prestations moins généreuses et des conditions d’admissibilité plus strictes, diminueraient les dépenses globales et renforceraient l’offre de main-d’oeuvre. La mise en place de droits de scolarité et le passage d’un système de bourses à un système de prêts dans l’enseignement supérieur atténueraient aussi les pressions sur les dépenses (chapitre 1). Une révision majeure de l’organisation municipale accroîtrait l’efficience dans la prestation de services. Il est possible aussi d’augmenter les rendements des actifs financiers de l’État. Pour aider à l’assainissement, il faudrait réviser le cadre budgétaire, actuellement surchargé d’objectifs, et le lier davantage à des objectifs de viabilité à long terme. Il conviendrait notamment d’allonger l’horizon de planification budgétaire et de rattacher les objectifs de déficit structurel annuel à des objectifs de viabilité à long terme, et de créer un conseil budgétaire chargé de suivre la politique mise en oeuvre.