Au cours des dix dernières années, les Études économiques consacrées par l’OCDE au Portugal ont souvent évoqué les problèmes posés par la maîtrise des dépenses publiques. Les dépenses des administrations publiques rapportées au PIB sont encore inférieures à la moyenne de l’UE. Néanmoins, le recours persistant à des mesures exceptionnelles pour atteindre les objectifs prévus en matière de dépenses – mesures souvent associées à des budgets supplémentaires d’urgence – est symptomatique des faiblesses fondamentales du processus budgétaire. Les récentes Études ont mis en lumière des modifications imprévues de la composition des dépenses publiques du fait du recours à de tels expédients à court terme, qui ont généralement revêtu la forme de gels de dépenses en cours d’exercice, essentiellement au détriment des dépenses d’équipement. Le dépassement de l’objectif retenu pour le déficit des administrations publiques en 2001 et la nécessité d’éviter que le solde budgétaire ne devienne incontrôlable rendent d’autant plus indispensable de placer les dépenses sur un sentier tenable à moyen terme. Ceci suppose à son tour de sensibles améliorations du système de gestion des dépenses publiques, afin de donner aux autorités les instruments qui leur sont nécessaires pour planifier et contrôler effectivement les finances de l’État...