Au milieu de 2008, le marché du travail estonien se caractérisait par un taux élevé d’emploi et un faible taux de chômage par comparaison avec la moyenne de l’UE15. De fortes inégalités persistaient entre régions, groupes ethniques et travailleurs de niveaux différents de qualification. Lorsque l’Estonie est entrée en récession en 2008, le taux de chômage a presque doublé entre le 2e et le 4e trimestre, et il devrait encore augmenter en 2009 et 2010. Une plus grande flexibilité du marché du travail constituera un mécanisme essentiel d’ajustement durant la récession et à moyen terme dans la perspective d’une économie fondée sur le savoir. En décembre 2008, le parlement a adopté la loi sur l’emploi, qui a déréglementé la protection de l’emploi tout en renforçant la sécurité du revenu pour les chômeurs. Ce document a pour thème l’élimination des obstacles résiduels au redéploiement des travailleurs entre emplois, secteurs et régions, au profit des activités plus productives.