La croissance du PIB a faibli au début de l’année, du fait de la contraction de la demande intérieure. Une reprise progressive, tirée par les exportations, est attendue un peu plus tard en 2003. D’ici là, la montée du chômage continuera de saper la confiance des ménages cependant que les projets d’investissement sont freinés par les incertitudes internationales. On peut prévoir un raffermissement de l’activité vers la fin de cette année et dans les premiers mois de 2004, le dynamisme économique des pays voisins engagés sur la voie de l’adhésion à l’Union européenne ayant une incidence positive sur la croissance de l’Autriche et la politique budgétaire soutenant dans une certaine mesure la conjoncture.

En laissant le déficit structurel se dégrader de ½ pour cent de PIB en 2003, le nouveau gouvernement autrichien accorde moins d’importance que son prédécesseur à l’équilibre du budget. Les réductions d’impôt prévues pour 2004 et 2005 seront partiellement financées par le recours à l’emprunt et pourraient avoir un effet proconjoncturel. Si les autorités veulent, comme elles en ont l’intention, rétablir l’équilibre du budget au cours des années suivantes, elles devront prendre des mesures cohérentes du côté des dépenses, associant l’assainissement des finances publiques à des réformes structurelles.