Cet article fournit des preuves empiriques sur les effets de la taille et de la composition des dépenses publiques sur la croissance à long terme et les inégalités. Un modèle de convergence de base mesure l’effet à long terme du capital humain et de l’investissement total sur la production potentielle pour un panel de pays de l’OCDE. La composition des dépenses publiques ajoutée à ce modèle de base montre que certains postes de dépenses publiques (investissements publics et éducation) stimulent la croissance potentielle, tandis que d’autres (pensions et subventions publiques) diminuent la croissance potentielle. Il est également prouvé que des gouvernements trop importants réduisent la croissance potentielle, à moins que le fonctionnement du gouvernement soit très efficace. Cet article examine également l’effet des dépenses publiques sur les inégalités de revenus. Augmenter la taille du gouvernement, les prestations familiales ou les subventions diminue les inégalités. Les réformes rendant le gouvernement plus efficace et une réforme de l’éducation qui vise à encourager l’achèvement de l’enseignement secondaire peuvent également réduire les inégalités de revenus. Des simulations combinant les effets de croissance et de distribution montrent que la plupart des réformes peuvent générer des gains de croissance considérables et bénéficier aux pauvres.