Le présent document a pour thème l’inadéquation des compétences. Il évoque tour à tour ses causes potentielles, son ampleur et de sa répartition socio-démographique, ainsi que ses répercussions sur le niveau des revenus et sur la participation à la formation pour adultes financée par l’employeur. On notera la distinction établie entre inadéquation des compétences et inadéquation de l'éducation. L'analyse repose sur les résultats de l'Enquête sur l’alphabétisation des adultes (ALLS), menée en 2003-2007 qui rassemble un ensemble de données similaire à celui que le Programme pour l'évaluation internationale des compétences des adultes (PIAAC) rendra public en 2013. Ces deux enquêtes proposent des mesures directes des compétences élémentaires et de l'utilisation au travail de certaines compétences génériques, permettant ainsi une évaluation directe de l'inadéquation des compétences. Ce document décrit les situations complexes qui sont à la source d’une inadéquation des compétences et démontre la nécessité d'une mesure précise et actualisée de cette inadéquation, qui prenne en considération les occasions d’acquérir ou de perdre des compétences au cours de la vie, ainsi que les différences dans la qualité des compétences. Deux conclusions principales ressortent de ces analyses. Premièrement, la prise en compte des caractéristiques de l’offre et de la demande de travail dans une logique de rémunération permet de constater que lorsqu’il s’agit d’expliquer les écarts de rémunération, les caractéristiques de la demande de travail sont plus importantes que ne le sont celles de l'offre. En d'autres termes, les compétences ont un impact sur la rémunération uniquement dans la mesure où elles sont requises pour occuper l'emploi. Cette constatation permet de mieux comprendre les causes des écarts de rémunération. Deuxièmement, la nature des compétences requises par les emplois semble être un facteur encore plus déterminant de la participation des adultes à la formation financée par l’employeur que ne le sont le niveau d'instruction ou les compétences en littératie. L'influence des caractéristiques de la demande a donc tendance à l'emporter sur l'influence des caractéristiques de l'offre lorsque les employeurs prennent la décision de financer la formation des adultes. Aborder la question de l’inadéquation nécessite donc un examen attentif à la fois de la demande et de l'offre du marché du travail, afin de mieux comprendre la diversité des facteurs qui peuvent exercer un impact négatif sur l'efficacité de la formation, le maintien et aussi l'utilisation des compétences.