Les dépenses de l'enseignement supérieur correspondent à l'ensemble des dépenses au plus haut niveau d'enseignement, y compris les dépenses privées engagées au titre des établissements scolaires, universités et autres établissements privés proposant ou soutenant des services éducatifs. L'indicateur est exprimé en pourcentage des dépenses d'éducation totales. Dans les pays de l'OCDE, les établissements d'enseignement supérieur sont financés principalement sur fonds publics, même si la part des fonds privés est élevée et en augmentation. À ce niveau, la contribution des particuliers et d'autres entités privées au coût des études est de plus en plus considérée comme un moyen efficace de s'assurer que des financements sont disponibles pour les étudiants, quels que soient leurs revenus. Par « ménages », on entend les élèves ou étudiants et leur famille. Les « autres entités privées » comprennent les entreprises privées et les organisations à but non lucratif, par exemple des organisations religieuses, œuvres de bienfaisance et associations patronales et syndicales. Les dépenses réalisées par des entreprises privées sur le volet professionnel des formations en entreprise des apprentis et des étudiants sont également prises en compte, de même que les dépenses de recherche et développement des établissements. Des données pour les dépenses subventiontionées ne sont disponibles que pour 2012.

Les dépenses publiques d'éducation incluent les dépenses directes au titre des établissements d'enseignement et les subventions publiques versées aux ménages et gérées par les établissements d'enseignement. Cet indicateur est exprimé en pourcentage du PIB, ventilé par niveau (du primaire, primaire au post-secondaire non-tertiaire et supérieur). Les entités publiques incluent les ministères autres que le ministère de l'Éducation, les exécutifs locaux et régionaux, et les autres instances. Les dépenses publiques comprennent les dépenses au titre des établissements scolaires, des universités et autres établissements publics et privés fournissant ou accompagnant des services éducatifs. Cet indicateur permet d'évaluer la priorité que les gouvernements accordent à l'éducation par rapport à d'autres domaines d'action tels que la santé, la sécurité sociale, la défense et la sécurité. Les dépenses d'éducation incluent les dépenses au titre des établissements scolaires, des universités et autres établissements publics et privés fournissant ou accompagnant des services éducatifs.

Les dépenses privées d'éducation sont celles qui sont financées par des sources privées, par exemple les ménages et autres entités privées. Cet indicateur est exprimé en pourcentage du PIB, ventilé par niveau (primaire, primaire au post-secondaire non tertiaire et supérieur). Les dépenses privées comprennent toutes les dépenses directes au titre des établissements d'enseignement, à l'exclusion des subventions publiques et des autres dépenses en dehors des établissements, comme les manuels achetés par les familles, les cours de soutien privés et les frais de subsistance des élèves/étudiants. Les dépenses privées d'éducation incluent les dépenses au titre des établissements scolaires, des universités et autres établissements publics et privés fournissant ou accompagnant des services éducatifs.