La période de l’enseignement obligatoire – l’enseignement primaire, le premier cycle du secondaire et même dans certains pays le deuxième cycle du secondaire – est la phase essentielle de tous les systèmes éducatifs. Ces dernières années, des investissements considérables ont été consacrés à cette étape capitale du parcours éducatif, dont on reconnaît qu’elle constitue le socle de maintes réalisations ultérieures dans le domaine social, économique et éducatif. Le rôle clé des enseignants (et des personnels de l’éducation en général) dans la réussite de l’enseignement scolaire est reconnu universellement, notamment par l’OCDE qui l’a indiqué dans une étude de premier plan intitulée Le rôle crucial des enseignants : Attirer, former et retenir des enseignants de qualité parue en 2006. Dans ses travaux, l’OCDE a procédé à une analyse très poussée des caractéristiques des apprenants et de la nature des pratiques scolaires, notamment de la direction d’établissement. L’Organisation a souligné qu’il fallait à la fois moderniser, professionnaliser, innover et réformer l’enseignement scolaire en agissant directement sur les apprentissages au lieu de simplement modifier les structures et les systèmes administratifs.