L'idée d'une université entrepreneuriale s'est imposée rapidement dès la publication par le sociologue américain Burton R. Clark d'une série d'ouvrages sur l'esprit d’entreprise à l'université (Creating Entrepreneurial Universities, 1998, Sustaining Changes in Universities, 2004). Inspirés par la notion séduisante d'une université entrepreneuriale et conscients de la baisse de niveau des financements publics, nous avons entrepris d'étudier quatre universités très actives membres de l'ECIU (European Consortium of Innovative Universities, www.eciu.org). Pour évaluer et quantifier leur degré d’entrepreneuriat, nous avons relevé dans les études de Burton Clark vingt pratiques au regard desquelles il est possible de mesurer l'esprit d’entreprise d'une université. En fait, ces vingt pratiques ont constitué le fondement d'un audit de l'entrepreneuriat. Une série d'entretiens a permis de déceler dans quelle mesure les personnes interrogées assimilaient les universités à des entreprises. Nous avons démontré que les pratiques n’ont été adoptées qu’à des degrés divers et de façon assez peu systématique. Il existe entre les universités d'importantes différences qui dans une certaine mesure sont fonction de l'ambition avec laquelle chaque université a recours à telle ou telle pratique. On observe aussi d'importantes similitudes : il faut en particulier que l'esprit d’entreprise soit bien accueilli dans l’université et son adoption facilitée selon une approche descendante, or, dans l’organisation proprement dite, il émerge et se développe de bas en haut. Par conséquent, insuffler un esprit d’entreprise dans les universités revient à stimuler une culture d'intrapreneuriat organique, et c'est dans cette optique que nous proposons des recommandations pratiques et des pistes de recherche.