La formation en alternance est de plus en plus considérée comme une filière importante qui dote les jeunes des compétences dont ils ont besoin pour entrer sans difficulté sur le marché du travail. La formation sur le lieu de travail plutôt que dans un établissement d’enseignement (professionnel) a toutefois un coût pour les entreprises qui font appel à des apprentis. Néanmoins, étant donné que les apprentis font partie des effectifs de l’entreprise, ils génèrent aussi des bénéfices en travaillant de façon productive. Le présent document fournit un cadre théorique et les dernières données empiriques sur les coûts et les bénéfices liés au fait, pour les entreprises, de proposer des formations en alternance. Si de nombreux aspects de la formation sont déterminés par des facteurs externes comme les politiques gouvernementales, les réglementations applicables à la formation, et les institutions du marché du travail, les entreprises peuvent encore influencer de nombreux autres aspects. D’après les données empiriques disponibles, il n’existe pas de modèle optimal unique de formation en alternance. Compte tenu des différences des environnements institutionnels entre les pays, le fait d’ajuster certaines conditions clés du cadre permet aux entreprises formatrices de générer un rendement suffisamment élevé de leur investissement dans la formation. Les principaux paramètres qui influencent le rapport coûts-bénéfices sont les salaires des apprentis, le volume de formation fourni sur le lieu de travail, la durée de l’apprentissage, et la façon dont les entreprises intègrent les apprentis dans le processus de production (pour effectuer des tâches à la fois qualifiées et non qualifiées). Une importante condition préalable à la réussite de l’apprentissage, toutefois, est aussi une offre suffisante d’apprentis compétents, laquelle dépend à son tour (entre autres facteurs) de la qualité de la formation sur le lieu de travail, de la validation des compétences acquises, et des perspectives futures de salaire et de carrière qu’offre un diplôme professionnel.