La "zone bâtie" est définie comme la présence de bâtiments (structures à toit). Cette définition exclut d'autres éléments de l'environnement urbain ou de l'empreinte humaine comme les surfaces goudronnées et pavées (routes, parkings), les sites industriels et commerciaux (ports, décharges,carrières, autoroutes) et les espaces verts urbains (parcs, jardins).