L’Islande est une petite économie ouverte qui bénéficie d’abondantes ressources en énergie renouvelable bon marché et en eau douce, et dont les principaux piliers sont l’industrie de l’aluminium, la pêche et des sites naturels exceptionnels qui attirent de nombreux touristes. Ses habitants jouissent d’un niveau de vie élevé à la faveur d’un fort revenu, de faibles inégalités et d’un environnement de bonne qualité. La grave crise financière et économique qui a touché le pays en 2008 a eu pour effet de faire reculer certaines pressions exercées sur l’environnement, dont celles liées à l’utilisation de matières, à la production de déchets et aux émissions de gaz à effet de serre (GES). Cependant, elles repartiront vraisemblablement à la hausse avec la reprise économique. L’intensité carbone de l’économie est très faible, car l’hydroélectricité et la géothermie couvrent quelque 85 % des besoins énergétiques de l’Islande, soit beaucoup plus que dans n’importe quel autre pays de l’OCDE. Moins de 1 % des terres émergées sont artificialisées, et 20 % environ font l’objet de mesures de protection de la nature sous une forme ou une autre. Les eaux souterraines sont d’excellente qualité et peuvent être consommées sans traitement. Les émissions de la plupart des polluants atmosphériques sont en baisse, et la qualité de l’air est généralement bonnedans la région de Reykjavik, où habite un tiers de la population.