Depuis le dernier examen environnemental publié par l’OCDE en 2002, le Japon a accompli des progrès réguliers dans la lutte contre un certain nombre de problèmes environnementaux classiques, notamment la pollution de l’air et de l’eau ou la gestion des produits chimiques et des déchets. L’intensité énergétique de l’économie, qui a continué de baisser, en particulier dans le secteur industriel, est l’une des plus faibles de la zone OCDE. L’intensité matérielle du pays a elle aussi diminué. Parallèlement, plusieurs défis à long terme, plus complexes, sont venus occuper le devant de la scène : changement climatique, gestion rationnelle des déchets et des matières et conservation de la biodiversité. En 2007, le Japon a adopté sa Stratégie pour une société durable au XXIe siècle, qui présente la vision du pays pour répondre à ces défis. Cette stratégie revêt une forte dimension internationale reflétant le rôle traditionnellement proactif et constructif du Japon dans la coopération internationale environnementale.