Il est lié à la nature même de l’opération d’assurance. Les tarifs sont fixés à l’avance, avant que l’assureur ne connaisse le prix de revient des prestations qu’il s’est engagé à fournir. Les économistes parlent d’une inversion du cycle normal de la production. Il se peut que les prévisions de dépenses, même les plus raisonnables, sur les sinistres (nombre, coût, appréciation du préjudice par les tribunaux au jour du jugement et non à la date de l’accident) et sur les frais généraux (hausse des salaires, etc.) soient dépassées. Et, du fait du décalage parfois très long qui sépare le paiement de la prime (prime, du latin primum, d’abord) par le souscripteur de l’exécution du service promis par l’assureur, ce dernier peut être en faillite alors même qu’il ne connaît aucun problème de trésorerie, de nouvelles primes servant au paiement d’anciens sinistres...