Ce document est une première tentative d’estimer le coût de la pollution atmosphérique en Afrique. Plus précisément : une tentative de calculer la partie la plus importante de ce « coût », à savoir le coût lié aux décès prématurés dus à la pollution de l'air. Il se fonde sur des éléments de données épidémiologiques recueillis par le « Global Burden of Disease Study 2013 », qui publie des résultats détaillés sur les effets de la pollution atmosphérique sur la santé – tant en termes absolus que par rapport aux autres principaux facteurs à risque –, par pays et pour l'Afrique dans son ensemble. Par ailleurs, il se fonde sur les analyses économiques développées par l'auteur, notamment les travaux récents de l'OCDE sur la « valeur d’une vie statistique », pour estimer le coût économique des effets de la pollution de l'air sur la santé. Dans la période allant de 1990 à nos jours, et à chaque intervalle quinquennal, le nombre de décès dus à la pollution atmosphérique en Afrique a augmenté au même rythme que l’accroissement de la population urbaine pendant cette même période. Le nombre de décès annuels dus à la pollution de l’air par les particules ambiantes sur le continent a augmenté de 36 % entre 1990 et 2013, à partir d’un niveau peu élevé ≈ 180 000 en 1990 à ≈ 250 000 en 2013. Au cours de cette période, les décès dus à la pollution de l’air domestique ont continué d'augmenter de 18 %, à partir d'un niveau déjà élevé de ≈ 400 000 en 1990 à plus de 450 000 en 2013. En 2013, sur le continent africain, le coût économique estimé des décès prématurés dus à la pollution de l’air par les particules ambiantes était d’environ 215 milliards de dollars. Le coût économique estimé des décès prématurés dus à la pollution de l'air domestique était d’environ 232 milliards de dollars.