Avec une population qui vieillit plus rapidement et plus fortement que dans les autres pays de l’OCDE, la Finlande se trouve dans l’obligation d’ajuster ses priorités budgétaires afin d’en assurer la viabilité à plus long terme. Il faudra pour cela des réformes considérables, car l’expansion des dépenses publiques est actuellement très forte. Bien que la croissance du PIB se soit ralentie par rapport à son rythme exceptionnellement rapide du début des années 90, la consommation publique a continué à progresser rapidement, les nouvelles obligations imposées par l’administration centrale et par la pression des usagers ayant amené les municipalités à accroître leur offre de services publics. Après une certaine stabilisation en 2003, les dépenses des collectivités locales se sont à nouveau accélérées et le déficit a été porté à ¾ pour cent du PIB en 2004 pour les municipalités considérées dans leur ensemble – malgré le versement de transferts encore plus importants par l’administration centrale. Quant à la charge fiscale, elle reste élevée, surtout celle qui pèse sur la main-d’œuvre. Il ne sera possible d’assurer la stabilisation à long terme des finances publiques tout en maintenant les éléments essentiels de la protection sociale qu’à condition i) d’améliorer l’efficacité des dépenses publiques, ii) de réformer le financement des communes pour les inciter à mieux contrôler leurs dépenses et limiter les augmentations futures de l’impôt municipal sur le revenu et iii) de rééquilibrer le partage entre le secteur public et le secteur privé dans l’offre et dans le financement des services publics. Ce document de travail examine les moyens de progresser dans la réalisation de ce programme. Il se réfère à l’Etude économique de 2004 de l’OCDE sur la Finlande (www.oecd.org/eco/etudes/finlande) et met à jour les analyses effectuées dans cette étude en y insérant des données pour 2004 et en prenant en compte l’évolution récente.