L’innovation est un sujet vaste qui a fait l’objet d’une littérature abondante. Presque tout instrument de politique économique a un impact, soit direct, soit indirect, sur les déterminants de l’activité d’innovation. L’objectif de ce papier est de faire le point, à partir d’une sélection d’études, sur un petit nombre de politiques d’innovation couramment utilisées pour remédier aux imperfections de marché dans le processus d’innovation. Celles-ci incluent les incitations publiques aux activités privées de recherche et développement (R&D), le rôle des instituts publics de recherche, les droits de propriété intellectuelle, le développement du secteur financier, et la disponibilité de ressources humaines qualifiées en science et technologie. Deux thèmes centraux développés dans le papier sont d’une part le besoin d’une évaluation précise de toutes ces politiques, étant donné que chacune d’entre elles présente à la fois des coûts et des bénéfices, et d’autre part l’importance de la diffusion du savoir qui accroît substantiellement les bénéfices sociaux de l’innovation, à condition que les bénéficiaires potentiels jouissent d’une capacité d’absorption suffisante pour comprendre et appliquer productivement le nouveau savoir.