Les systèmes de protection sociale ont pour but de protéger la population contre certaines difficultés. En offrant une compensation, les systèmes de protection sociale peuvent contribuer à surmonter la résistance politique à la libéralisation des échanges et aux réformes structurelles, mais ils peuvent aussi affaiblir les incitations au travail et à l'épargne. Dans ce contexte, cet article examine l’impact des systèmes de protection sociale sur la production et sur l’emploi et également du point de vue de la capacité d’absorption de chocs négatifs par l’économie. La présence de larges systèmes de protection sociale, selon leur conception, se traduit souvent par une utilisation plus limitée des ressources en main d’oeuvre et par des niveaux plus faibles de PIB par habitant, même si les mesures d’activation peuvent avoir un effet compensateur. De surcroît, un grand nombre des caractéristiques des systèmes de protection sociale qui réduisent les niveaux de production et d’emploi accentuent la persistance d’une sous-utilisation des ressources à la suite d’un choc négatif. En revanche, l’impact des systèmes de protection sociale sur l’investissement des entreprises et l’épargne des ménages et, partant, sur le solde de balance courante, n’est pas bien défini.