Les aspects institutionnels occupent une place de plus en plus importante dans l'évaluation de presque tous les domaines de la politique structurelle. Le présent article montre comment une analyse économique en bonne et due forme peut s'appliquer au problème de la compréhension des institutions. Après un passage en revue de l'évolution récente de la pensée en matière d'économie des entreprises, sont énoncés les principes de l'économie des coûts de transaction, branche de la théorie économique qui considère les entreprises comme une réponse aux pressions concurrentielles visant à adapter différents moyens d'acheminer ou de "gouverner" une transaction -- par exemple, par le marché, des systèmes hybrides ou la hiérarchie -- aux besoins des différents secteurs de l'économie. L'auteur montre ensuite l'applicabilité de cette théorie, qui s'écarte sensiblement de la théorie néo-classique de l'entreprise, dans des domaines aussi divers que les marchés de produits intermédiaires, les ...