Les systèmes scolaires souhaitent offrir des chances égales pour tous les élèves, quel que soit leur milieu socio-économique d'origine. La plupart des critiques soulevées par les réformes récentes instaurant la responsabilité, l'autonomie et le choix mettent en avant leurs conséquences potentiellement négatives en termes d'équité. Ce rapport apporte de nouveaux éléments sur les liens existant entre les caractéristiques nationales en matière de responsabilité, d'autonomie et de choix et l'égalité des chances selon les pays. Des estimations sont faites afin de déterminer si les résultats des élèves dépendent plus ou moins de leur milieu socio-économique d'origine dans les systèmes scolaires qui reposent sur ces caractéristiques. Les analyses micro-économétriques rigoureuses s'appuient sur les données de l'enquête PISA 2003 pour plus de 180 000 étudiants de 27 pays Membres de l'OCDE. Le principal résultat empirique est que, plutôt que de nuire aux élèves de milieux défavorisés, la responsabilité, l'autonomie et le choix semblent bénéficier à l'ensemble des élèves. En particulier, le choix supplémentaire généré par les fonds publics accordés aux établissements scolaires privés est associé à une forte diminution de la corrélation entre les résultats des élèves et leur milieu socio-économique d'origine. Les examens de sortie externes ont un effet positif important pour tous les élèves, bien qu'il soit légèrement moindre pour les élèves de milieux modestes. Les retombées bénéfiques du recours régulier à des classements subjectifs d'enseignants pour évaluer les élèves sont nettement plus importantes pour les élèves de milieux modestes. Les effets de nombreux autres outils de responsabilisation ne diffèrent pas notablement selon le milieu d'origine des élèves. L'autonomie laissée aux établissements scolaires pour déterminer le contenu des programmes scolaires est associée à une plus grande égalité des chances, alors que celle-ci est moindre lorsque les établissements scolaires sont plus nombreux à pouvoir recruter librement leurs enseignants. L'autonomie accordée aux établissements pour établir le budget et les salaires de départ n'est pas liée à l'équité des résultats des élèves. L'inégalité des chances est nettement plus forte dans les systèmes scolaires qui favorisent l'orientation précoce des élèves.