Les responsables de l’action publique travaillent sur toutes les durées Ils prennent des décisions à court terme tout comme ils effectuent des investissements censés profiter à plusieurs générations. Bien que le mythe populaire et la théorie du choix public se rejoignent pour prétendre que les politiciens ont leurs yeux braqués uniquement sur les prochaines élections, tout incite à penser le contraire. D’une manière générale, un même acteur prend en compte une large gamme de délais et de perspectives. Son attention va et vient du proche au lointain. Vis-à-vis du temps, les élus ont l’ambivalence et la volatilité de leurs électeurs. Alors qu’on le taxait d’inconsistance, Harold Wilson a eu cette parole bien connue : « Une semaine, c’est long en politique. » Cela peut être vrai, mais la continuité et la persévérance existent aussi en politique. Un grand nombre d’initiatives ne peuvent être couronnées de succès qu’à long terme. Dans leurs professions de foi, les hommes politiques font souvent référence à nos enfants et petitsenfants et se prétendent impliqués dans un processus de construction. Lorsqu’ils s’engagent dans des projets où il s’agit effectivement de bâtir, on les voit manifestement tournés vers l’avenir. Pour les bâtisseurs de cathédrales médiévales, l’horizon était même infini. Leur but, c’était le salut éternel...