Le système de santé sud-africain est unique à plusieurs égards. L'assurance maladie privée volontaire représente 41.8% des dépenses totales de santé sud-africaines - plus que tous les pays de l'OCDE - mais seul 17% de la population – surtout des citoyens à revenus élevés - peut souscrire à une assurance privée. Compte tenu de l'étendue des dépenses de santé privées, les activités du marché privé ont un impact important sur le fonctionnement du système de santé dans son ensemble. Les assurances maladie privées en Afrique du Sud financent principalement des soins fournis par des professionnels privés (hôpitaux privés, spécialistes, généralistes, pharmacies). Elles représentent par conséquent une alternative à la recherche de soins dans le secteur public et offrent les mêmes services que ce dernier.