La proportion des dépenses de santé par rapport au PIB, qui en termes macro-économiques est un indicateur récapitulant les besoins de financement d'un système de santé national, va probablement monter dans des pays où le PIB chute. Pendant les quatre dernières décennies, les dépenses de santé ont augmenté dans la plupart des pays plus rapidement que le PIB, menant à une hausse de la proportion des dépenses. Des fluctuations dans cette proportion peuvent survenir à la suite de variations dans l’une ou l’autre de ses composantes. Dans quelques cas, notamment aux États-Unis, la variation du PIB est à l'origine même de la différence du ratio, mais dans la majorité des pays, les variations de dépense de santé sont plus importantes. L'expérience des pays qui ont vraiment réduit leurs dépenses de santé après des récessions laisse à penser que de telles réductions sont de courte durée et que la demande de résultats en matière de services de la santé signifie à la longue une reprise de la croissance des dépenses de santé.