Le capital intellectuel est devenu un facteur de succès dans les chaînes de valeur mondiales (CVM). La valeur créée par une CVM est inégalement répartie et dépend de la capacité des participants de fournir des biens et services élaborés et difficiles à imiter. De plus en plus, ces biens ou services découlent de certaines formes de capital intellectuel telles que les marques, la R-D de base, le design ou l’intégration complexe de logiciels aux structures organisationnelles. Le capital intellectuel permet aussi aux entreprises de façonner l’architecture d’une CVM afin de s’approprier une plus grande part de la valeur créée. Les responsables publics dans les pays de l’OCDE et dans beaucoup d’économies émergentes mettent ainsi de plus en plus l’accent sur les investissements en capital intellectuel de manière à s’élever progresser vers des segments de CVM à plus haute valeur et améliorer leur position dans la chaîne de valeur.