Dieses Kapitel befasst sich mit den Institutionen, die Forschung und experimentelle Entwicklung (FuE) durchführen oder finanzieren, und identifiziert ihre gemeinsamen Merkmale. Anhand dieser Merkmale werden die Institutionen in Sektoren gruppiert, die zur Darstellung von FuE-Statistiken genutzt werden. In diesem Kapitel werden, gestützt auf den Ansatz der internationalen Systematik zur Erstellung der Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen, das System of National Accounts (SNA), fünf Sektoren identifiziert: Unternehmen, Hochschulen, Staat, Private Organisationen ohne Erwerbszweck sowie – lediglich für die Zwecke der Finanzierung – der Sektor Übrige Welt (früher als Ausland bezeichnet). Vier dieser Sektoren korrespondieren mit den SNA-Sektoren; der Hochschulsektor hingegen wird – bedingt durch seine Politikrelevanz – nur in diesem Handbuch als separate Kategorie erfasst und umfasst Einrichtungen, die jedem der SNA-Sektoren angehören können. Jeder Sektor wird in diesem Handbuch in einem eigenen Kapitel behandelt; zunächst werden jedoch in diesem Kapitel die Charakteristika der einzelnen Sektoren sowie ihre Abgrenzung voneinander erörtert.