Il est important de promouvoir le rôle des aidants informels (cercle familial et amical fournissant aux personnes âgées fragilisées une assistance essentiellement non rémunérée) pour instaurer un bon continuum de soins entre la sphère informelle et la sphère formelle. Cette prise en charge de personnes dépendantes peut renforcer l’estime qu’ont d’eux-mêmes ceux qui s’y consacrent, mais les aidants d’âge actif peuvent rencontrer des difficultés pour concilier travail rémunéré et soins informels, et être amenés à cesser d’exercer leur activité rémunérée ou à réduire les horaires de cette dernière. De tels choix peuvent avoir une incidence négative sur leur future aptitude à l’emploi et conduire à leur exclusion définitive du marché du travail. En outre, la prise en charge de personnes dépendantes peut être source de surmenage et d’anxiété pour les aidants et se traduire par une dégradation de leur santé physique ou mentale. Le présent chapitre décrit les caractéristiques des aidants familiaux et l’incidence de l’assistance qu’ils apportent à une ou des personnes âgées sur leur situation au regard de l’emploi et sur leur état de santé. Il fournit ainsi un éclairage sur la manière d’élaborer au profit des aidants des réformes destinées : 1) à les aider à concilier la prise en charge d’une personne dépendante et une activité professionnelle rémunérée ; et 2) à renforcer leur bienêtre physique et mental en amoindrissant leurs problèmes de santé mentale. Les pays qui souhaitent préserver ou accroître le rôle de l’aide familiale doivent aussi se préoccuper d’alléger la charge qui pèse sur les aidants familiaux et de réduire le coût économique de cette forme d’aide.