L’OCDE a rassemblé des données pour les dépenses publiques au titre des programmes du marché du travail (PMT) de façon continue depuis le milieu des années 80. Pour la plupart des pays membres de longue date, des données selon un système de catégories et une définition du champ cohérents sont disponibles pour les années de référence 1985 à 2002. A partir de l’année de référence 1998, Eurostat a rassemblé et publié des données selon un système de catégories et une définition du champ modifiés. En conformité avec des accords bilatéraux concernant la collecte des données, après un certain temps l’OCDE a adopté – pour les pays membres non Eurostat autant que pour les pays Eurostat – la plupart des caractéristiques du système Eurostat. Cette approche permet à l’OCDE d’utiliser les données collectées par Eurostat plutôt que d’adresser des requêtes de données séparées aux 20 pays Eurostat membres de l’OCDE. Le données OCDE selon les « nouvelles » catégories et définition du champ sont le plus souvent disponibles à partir de l’année de référence 2002, ou à partir de 1998 pour les pays Eurostat. Ces données servent souvent en séries temporelles, par exemple pour documenter les tendances à long terme dans les dépenses sociales totales (les PMT en étant une composante) ou dans les régressions temporelles qui visent à estimer l’impact sur le chômage des programmes de formation ou bien des programmes de créations d’emplois. Ces travaux ne sont plus faisables en se servant uniquement de données « anciennes » qui s’arrêtent en 2002 ou des données « nouvelles » qui démarrent en 2002 ou en 1998. Si les deux bases de données sont regroupées avec des techniques d’extrapolation et de raccordements crues, les variations temporelles seront principalement le reflet de ruptures statistiques plutôt que des changements réels dans la distribution des dépenses.