L’un des grands objectifs des réformes en cours des prestations d’invalidité, dans les quatre pays, est de renforcer les incitations en direction des personnes présentant une incapacité pour les amener à prendre un travail ou à rester en activité. Les prestations d’invalidité et autres prestations publiques sont une source très importante de revenu pour les personnes présentant une incapacité, surtout dans les catégories à faible revenu. Néanmoins, ces prestations, conjuguées à la fiscalité sur les revenus, peuvent créer des mécanismes désincitatif vis-à-vis de l’activité. Par exemple, dans un certain nombre de cas (Australie, Royaume-Uni et revenus supérieurs à la moyenne en Espagne) les prestations d’invalidité apparaissent plus intéressantes financièrement que les allocations chômage, ce qui explique en partie les passages fréquents du chômage à l’invalidité. Les prestations d’invalidité servent aussi de voie d’accès à une cessation anticipée d’activité, particulièrement au Luxembourg et en Espagne. Enfin, le retour à l’emploi peut impliquer un haut niveau d’imposition effective : ce type de « trappe à inactivité » existe au Royaume-Uni. Dans les trois autres pays, ce qu’on observe plutôt c’est un phénomène de « trappes à bas salaires », une augmentation du nombre d’heures travaillées n’entraînant pas toujours une hausse significative du revenu pour les travailleurs en invalidité partielle.