Lancée dans le cadre d’un projet plus vaste consacré à la santé mentale dans les pays de l'OCDE, la série de profils « Santé mentale : profils d’analyse » (Mental Health Analysis Profiles - MHAP) vise à décrire de manière simple et détaillée les systèmes de santé mentale des pays de l'OCDE. Ces profils, qui étayeront les examens et les réflexions qui seront menés, feront le point sur la situation d’un pays donné dans le domaine de la santé mentale. Les profils MHAP sont indépendants les uns des autres mais suivent le même modèle : il est donc possible, et recommandé, de les utiliser pour procéder à des comparaisons entre pays.

L'histoire récente de la santé mentale en Italie a été marquée par la désinstitutionalisation, comme en témoignent les réformes importantes entreprises au cours des dernières années : en abandonnant peu à peu le placement traditionnel en hôpital psychiatrique (manicomi) à partir de la fin des années 1970 et en procédant depuis peu à la fermeture des hôpitaux psychiatriques judiciaires (Ospedali Psichiatrici Giudiziari - OPG), l'Italie est parvenue progressivement à intégrer des services de santé mentale dans les services de proximité. La priorité n’est plus accordée à la sécurité et à l'isolement des patients souffrant de troubles mentaux, mais plutôt aux besoins des patients, à leur insertion sociale et à leur réadaptation.