La croissance rapide du commerce international de ces deux dernières décennies a eu ses avantages, mais a aussi un coût. Ce coût affecte de plus en plus les grandes agglomérations (aggravation de la congestion, pollution de l’air) et leurs habitants réclament des solutions. La congestion et la pollution de l’air associées à ce développement du commerce international se sont à ce point aggravées dans la région de Los Angeles que le trafic portuaire pourrait y être réglementé plus strictement par l’État et les autorités locales. Les ports américains ont toujours joui d’une autonomie étendue et leur rôle de moteur du développement économique est largement reconnu par les dirigeants locaux. La tendance récente à la réglementation de leur activité marque donc un tournant important dans l’attitude des pouvoirs publics. Le rapport commence par retracer l’évolution du trafic portuaire et son incidence sur les grandes métropoles américaines pour analyser ensuite la réaction de l’opinion publique à l’augmentation progressive de l’impact de ce trafic. Il examine, en prenant la Californie du Sud pour exemple, la réaction des ports, des exploitants de terminaux et des secteurs apparentés à la modification du régime réglementaire. Il s’étend sur deux scénarios, à savoir : 1) l’adoption par l’État d’un règlement instaurant un régime d’accès « sur rendez-vous » ou imposant un allongement des heures d’ouverture des grilles ; et 2) le programme OFFPeak d’ouverture prolongée des grilles en dehors des heures de pointe. Les résultats sont explicités à l’aide d’un cadre d’économie politique. Le rapport décrit les principaux acteurs économiques ainsi que leur position concurrentielle et explique les principaux aspects du système réglementaire américain qui les affectent. Il constate que les acteurs qui occupent une position de force dans la chaîne d’approvisionnement du commerce international ont réussi à repousser plusieurs tentatives de réglementation de leurs activités d’exploitation ou à réagir à celles qui ont abouti en sauvegardant leurs intérêts économiques. L’analyse a révélé que les « acteurs dominants », à savoir les ports, les exploitants de terminaux, les compagnies maritimes et leurs gros clients, continueront à peser d’un grand poids sur les mesures prises pour résoudre les problèmes environnementaux liés aux échanges.