La mayoría de los jóvenes de 15 años que viven en los países de la OCDE tienen una cierta noción de asuntos medioambientales y consideran que las amenazas al medio ambiente son motivo de gran preocupación para ellos y/u otras personas de su país. La comprensión científica del medio ambiente es fundamental para que los alumnos puedan valorar de forma realista los desafíos medioambientales a los que se enfrenta la humanidad. Los estudiantes que carecen de un conocimiento científico adecuado subestiman de modo sistemático el tiempo necesario para encontrar soluciones a los problemas medioambientales, tales como qué hacer con los residuos nucleares o cómo frenar la desaparición de especies vegetales y animales.