Il est aujourd’hui largement reconnu que l’adaptation au changement climatique est une réponse aussi importante que complémentaire à la réduction des émissions de gaz à effet de serre dans la lutte contre le changement climatique. On considère l’adaptation comme l’ensemble des actions menées de manière délibérée, afin de réduire les effets négatifs d’un phénomène, et de mieux en saisir les opportunités. Un large éventail de mesures d’adaptation peut être mis en oeuvre pour faire face aux conséquences observées et anticipées du changement climatique. Les coûts de l’adaptation, et l’ampleur des bénéfices qu’elle pourra procurer, présentent de plus en plus d’intérêt, aussi bien dans le cadre de projets sur le terrain qu’au niveau mondial, où il faudra éventuellement envisager un arbitrage entre les coûts des politiques climatiques, et les coûts des dommages résiduels dus au changement climatique. Ce chapitre fournit un cadre d’analyse afin d’examiner les coûts et les bénéfices de l’adaptation, et évalue les notions-clés en rapport avec le moment où les décisions sur l’adaptation sont prises, ainsi que la manière dont ces décisions peuvent être affectées par l’incertitude des conséquences du changement climatique. Ce chapitre porte aussi le débat au-delà de l’évaluation des coûts, pour examiner les mécanismes de marché et réglementaires qui peuvent être utilisés afin d’inciter les agents à entreprendre des actions d’adaptation. Jusqu’à présent, de tels mécanismes n’ont pas fait l’objet d’une étude approfondie.